Eigentlich hat sich der König einen Thronfolger gewünscht, doch nun freut er sich über seine kleine Tochter. Er hofft, dass sie ihm Reichtum bringt.

Nach alter Sitte will das glückliche Königspaar zur Geburt seines Kindes ein rauschendes Fest geben, zu dem die 13 Feen des Landes geladen werden. Da es in der Schatzkammer nur 12 goldene Teller gibt, entscheidet der König kurzerhand, dass die 13. Fee keine Einladung erhält. Sie hat als Geschenk den Fleiß zu vergeben, nach Meinung des Regenten eine sinnlose Eigenschaft für eine Prinzessin.

Die Festzeremonie eröffnet die Fee der Schönheit. Ihr folgen die guten Wünsche für eine Zukunft voller Reichtum, Musikalität, Klugheit, Ehrlichkeit und Gerechtigkeitssinn, bis die maßlos erzürnte 13. Fee erscheint. Wie die erschrockenen Gäste befürchten, verhält sich der despotische König unklug und stachelt damit die Wut der 13. Fee noch mehr an. So verwünscht sie die Königstochter, sie soll sich in ihrem 15. Jahr an einer Spindel stechen und tot umfallen. Glücklicherweise hat die 12. Fee ihren Wunsch noch nicht ausgesprochen und mildert den zornigen Spruch ab. Die Prinzessin und mit ihr der gesamte Hofstaat sollen in einen hundertjährigen Schlaf fallen.

Der unbelehrbare König meint dieses Schicksal vermeiden zu können, indem er sämtliche Spindel im ganzen Land einsammeln und verbrennen lässt, obwohl ihn seine Gemahlin an die Konsequenzen dieses Befehls erinnert. Mit Angst sieht die Königin dem 15. Geburtstag ihrer Tochter entgegen, haben sich doch alle guten Prophezeiungen bisher erfüllt. Der König dagegen wiegt sich in Sicherheit.

1971 entstand "Dornröschen", eine farbige Verfilmung des berühmten Märchens der Gebrüder Grimm. Die Babelsberger DEFA zauberte dreizehn Feen und eine schöne Königstochter auf die Leinwand und knüpfte damit an große Kinderfilmtraditionen an.

Die augenzwinkernde Modernisierung geschieht auf verschiedenen Ebenen. So sind Dornröschen und ihr wackerer Prinz "fortschrittliche" Sympathieträger, die in  kurzen  Petticoatrock  und Lederoutfit  den  Desptismus des alten Königs austreiben wollen.
Denn nachdem der König befohlen hatte, zum Schutz Dornröschens alle Spindeln einsammeln zu lassen, werden die Konsequenzen, die dies für die Bevölkerung hat, deutlich - was der Film mit dem "erhobenen Zeigefinger" zeigt. Dies wird aber schnell durch die Leichtigkeit der Inszenierung ausgeglichen, in der die Feen in ihren prächtigen Kleidern aussehen wie Models einer Modenschau,  und die Musik den Beat der 70er Jahre zum Märchen kompatibel macht.

In einer kleinen Rolle ist Agnes Kraus zu sehen. Beck drehte weitgehend im Studio, legte Wert auf Genauigkeit - die Mode musste z. B. nach 100 Jahren anders aussehen.

Die Dornröschen-Münze mit dem Porträt, in das sich der Prinz verliebt, wurde extra geprägt.